Lijia Zhang creció en un complejo residencial para trabajadores en Nankín (1964) junto al río Yangtsé. Fue una excelente estudiante y soñaba con ir a la universidad y convertirse en periodista y escritora hasta que, a los 16 años, la sacaron del colegio para empezar a trabajar en la misma fábrica de misiles donde lo hacía su madre. Aburrida hasta la saciedad de engrasar piezas de maquinaria buscó una vía de escape a través de la lectura y la escritura y comenzó a aprender inglés por su cuenta. Después de una década en la fábrica logró mudarse a Inglaterra donde realizó su sueño de estudiar periodismo. Cuando regresó a China, tres años después, trabajó para corresponsales extranjeros y finalmente como periodista. Sus memorias Socialism is Great!, publicadas en 2009, han sido aclamadas por la crítica y traducidas a siete idiomas. Para la autora de Loto, la prostitución revela la realidad cargada de tensiones sociales y la división entre la población urbana y rural, así como la exponencial inequidad de género y el eterno conflicto entre tradición y modernidad. En la actualidad, Lijia reside entre Pequín y Londres y es una de las pocas autoras chinas que escribe en inglés para medios internacionales como, por ejemplo, The New York Times.