Giuseppe Garibaldi. Héroe de la unificación italiana, nació en Niza el 22 de julio de 1807, en la misma casa y en la misma habitación donde había visto la luz el mariscal Massena, uno de los soldados más destacados de Napoleón. El relato de su vida, en el que parece mirar con más complacencia los años de su juventud en América que los más cercanos y trascendentales en el hacer de su nación, constituirán lo que, propiamente, son las Memorias de Garibaldi. Redactadas con anterioridad por Alejandro Dumas, conocieron ya una primera edición en París en 1860, y otra en Bruselas que contó con un discurso de Victor Hugo y una introducción de George Sand, mientras circulaban otras ediciones por otros países europeos a la vez que innumerables bosquejos biográficos del personaje. Todos ellos, con Dumas a la cabeza, a quien le apasionaba hacer de historiógrafo, contribuyeron a la entrada de Garibaldi en el «panteón de papel». La nombradía y el halo de popularidad que rodeaba a Garibaldi garantizaba ya de antemano el éxito de sus Memorias por Dumas, cuya fama mundial estaba asegurada tras la publicación de Los tres mosqueteros o de El conde de Montecristo. Por más que no deje de sorprender la inmediatez con que el novelista abordó la biografía de Garibaldi y la historia de sus camisas rojas, anticipándose a tantos otros, lo que dice mucho acerca de su olfato para detectar los grandes temas de interés para el público lector, que seguía entusiasmado con sus interminables novelones.