El presente libro recoge las cuatro conferencias que el historiador holandés Johan Huizinga (1872-1945) –autor del famoso libro El Otoño de la Edad Media– pronunció en la Universidad Internacional de Verano de Santander en 1934. Aparecidas en primera y única edición en este mismo año en la Revista de Occidente con el título de Sobre el estado actual de la ciencia histórica, Renacimiento las publica con el título de la ciencia histórica, tal como han aparecido en versión italiana, La Scienza Storica, con gran éxito editorial. Traducida igualmente a otras lenguas, esta obra, difícilmente accesible al lector español hasta ahora, constituye una mirada reflexiva, plenamente vigente, sobre la Historia –«la ciencia que más se acerca a la vida»– y la Historiografía. Partiendo de la base de que el pasado «resulta mucho más semejante al presente de lo que se había creído», el gran historiador afirma que «las cuestiones que plantea la Historia dependen de la preocupación intelectual, de la actitud cultural, con las cuales una época o un pueblo se acerca al pasado».