Fruto de más de veinte años de docencia universitaria, se juntan aquí estudios sobre diversas generaciones de poetas contemporáneos, desde Francisco Brines (de la llamada Generación de los 50), Guillermo Carnero (de la de los Novísimos), Antonio Carvajal, Luis Alberto de Cuenca y Francisco Castaño (contemporáneos de los Novísimos), hasta los más recientes: Julio Martínez Mesanza y Luis García Montero. Lo que los une y al mismo tiempo da unidad a la colección es la manera en que cada poeta, mientras intenta buscar y seguir su propio camino y voz, mira hacia atrás, hacia un pasado o una tradición literarios de que forman parte aunque sientan la necesidad de rechazarlos o cuestionarlos. Por esta razón, se ha escogido como título del libro el verso de Luis de Góngora: «Breve esplendor de mal distinta lumbre», verso que sugiere toda una interpretación de la intertextualidad y de la tradición literaria: el poeta moderno ve como algo distante e indistinto la lumbre de sus predecesores, es un «breve esplendor», no más, pero aún así actúa de guía, de luz en la oscuridad.