El hilo roto se centra en la figura de Vittorio, maduro profesor universitario de origen siciliano que se fue a vivir a Roma una vez licenciado y no quiso volver a su pueblo natal, Cardillo, aunque sí ha estado varias veces en Sicilia para participar en congresos y excavaciones arqueológicas. Vittorio, en cuanto historiador que investiga los rastros del pasado, pero también por razones que siente confusamente ligadas a su pasado, ha estado siempre preocupado por la precariedad del mundo interior del hombre. Desde hace algún tiempo le viene a la mente la imagen desconocida de una mujer que aparece con figuras diversas, distinto aspecto, edad y condición social, a veces por la calle, a veces en el tranvía. Algo en esta sugestión lo inducirá a volver a Cardillo. El retorno a su pueblo natal estará caracterizado por eventos que desencadenarán en Vittorio olas de recuerdos y emociones. Los lugares y los personajes de su pueblo brotan de una región oscura; a estos, como si se tratara de las cortinas de un telón, los había escondido sin quitarlos de la escena. Le explotan en la mente recuerdos de rostros, pedazos de palabras, memorias de estados de ánimo. La aventura de Vittorio está narrada en un estilo sobrio y atractivo. El lector se ve sumergido en una original y conmovedora búsqueda interior, que le invita a saborear la vida, sin importar su edad o condición.