Los ensayos que integran este volumen abordan desde una puntual perspectiva filológica temas cruciales de la vida y obra de Sor Juana Inés de la Cruz. Por un lado, se examinan los puntos biográficos sin duda más polémicos y enigmáticos de Sor Juana: los motivos de su juvenil ingreso al convento y después del extraordinario éxito de sus obras publicadas en España su decisión de renunciar a las letras para entregarse a la mortificación ascética. Por otro, se emprende un amplio y minucioso análisis del poema más difícil y querido de Sor Juana, El sueño, así como de composiciones no menos importantes, aunque apenas advertidas por la crítica, entre las que destacan un romance dedicado a su protector y amigo el arzobispo de la Nueva España fray Payo Enríquez de Rivera y la silva gongorina titulada «Epinicio gratulatorio» en honor al virrey conde de Galve. José Pascual Buxó propone una lectura que descubre las diversas tradiciones literarias y culturales que subyacen en la obra sorjuaniana y el proceso de reelaboración artística para crear nuevos sentidos y hallazgos estéticos, de conformidad con las intenciones comunicativas de los textos y acorde con las circunstancias vitales y sociales de Sor Juana. Todo ello cabe agregar enmarcado en los principios de la poética del barroco (imitación, agudeza, erudición, oscuridad, etc.) y su síntesis emblemática, y de las corrientes filosóficas vigentes en su tiempo (aristotelismo, gnosis hermética, neoplatonismo, etc.).